Mocassin d’eau
septembre 2nd, 2008On le confond souvent avec une couleuvre.
Le mocassin d’eau est l’un des rares crotales à vivre dans l’eau. Les américains connaissent ce reptile sous le nom populaire de ‘’cotton mouth ‘’, bouche de coton, qui lui est attribué en raison de la couleur très pâle de l’intérieur de la cavité buccale.
Le mocassin d’eau n’est pas absolument aquatique même s’il nage bien ; cependant, on le chercherait vainement à quelques distance d’une rivière à courant lent, d’un ruisseau paresseux, d’un lac, d’un étang ou loin d’un marais. Il recherche non seulement les endroits humides, mais les plans d’eau tiède où il peut (de la rive) chasser les poissons dont il se nourrit. C’est en effet un serpent piscivore, qui cependant améliore l’ordinaire de grenouilles ou d’amphibiens variés.
Le mocassin d’eau a mauvaise réputation. Il a un tempérament agressif et ne cherche pas à fuir lorsqu’il est surpris par l’approche d’une personne. Lové sur lui-même, il met sa tête en arrière et fait vibrer l’extrémité de sa queue (dépourvue de sonnette), et ouvre une gueule plus que menaçante. Il serait téméraire de le prendre pour un petit plaisantin, car il n’hésite jamais à mordre.
Dans la vallée inférieure du Mississipi de nombreuses personnes sont mordues chaque année, car le mocassin d’eau abonde dans ces parages. Assez rarement mortelle, la morsure du mocassin d’eau reste très sérieuse et l’action protéolytique du venin entraîne une importante destruction des tissus chez la personne mordue. Ce reptile aime à se tenir au soleil sur un tronc ou une branche surplombant l’eau. On le voit aussi sur les pierres, surtout le matin, lorsqu’il se réchauffe d’un nuit un peu frisquette !! Ovipare, il a de 3 à 15 petits, Adulte, il fait entre 60 et 90 centimètres.
Classe : Reptiles ; Ordre : Squamates ; Sous- Ordre : Ophidiens ; Famille : Crotalidés ; Genre & Espèce : Agkistrodon piscivorus.