Wombat à narines poilues.
octobre 3rd, 2008
Plutôt timide, le wombat est un marsupial d’Australie.
Les ‘’wombats ‘’ se distinguent des autres marsupiaux par leur aspect et leurs mœurs. Ce sont des fouisseurs herbivores caractérisés, vivant au sol où ils creusent de profonds terriers qu’ils occupent durant les heures diurnes. Ces galeries sont complexes et peuvent atteindre 30 mètres de long.
Distribués dans l’est et le sud de l’Australie ainsi qu’en Tasmanie et dans les îles du bras de mer qui les sépare, le détroit de Bass. Ce sont les descendants du wombat australien géant, le ‘’Diprotodon Opatum ‘’, qui était le plus grand de tous les marsupiaux connus avec ses 2 mètres de haut. Ils ont évolué au Miocène et survécu jusqu’à l’Holocène. Il est possible que ces ‘’géants’’ aient été chassés jusqu’à leur extinction par les premiers aborigènes australiens. Les wombats actuels sont comparés très justement au petits ours ou ‘’cabiai ‘’, ce gros rongeur sud –américain, ou encore aux marmottes de l’hémisphère Nord.
La dentition du wombat offre une étonnante ressemblance avec celle des rongeurs : deux incisives supérieures et deux inférieures, longues et puissantes, émaillées sur le devant seulement, pas de canines et un grand espace séparant les incisives des molaires. Au total 24 dents, toutes à croissance continue. Les pattes sont courtes et robustes, armées de fortes griffes. Trapu et puissamment musclé, cet animal peut dépasser les 1 mètre de long et peser 35 kilos. Le ‘’marsupium’’ (poche) s’ouvre vers l’arrière, de façon à ne pas incommoder le petit qui s’y trouve, lorsque l’adulte creuse son terrier.
La femelle met au monde un petit par portée, rarement deux. A sa naissance le petit mesure 3 centimètre et pèse 2 grammes. La femelle garde le petit dans sa poche où il tète son lait, pendant 6 à 9 mois. Il reste ensuite dans le terrier jusqu’à l’âge de 12 mois. C’est un herbivore qui se nourrit de quelques espèces de plantes, de graminées, de racines, de champignons et d’écorces. Adapté au climat, le wombat ne boit pas d’eau, comme le koala et il ne transpire jamais.
Largement chassé autrefois pour son épaisse fourrure, et bien que protégé maintenant, il continue de décliner car les troupeaux de bovins broutent l’herbe dont il se nourrit. Cependant, dans la région de la Nouvelle- Galles du Sud, vers les ‘’Blues Mountains ‘’, plus d’un million d’hectares ont été regroupés au sein d’un parc national.
Classe : Mammifères ; Ordre : Diprotodontes ; Famille : Vombatidae ; Genre & Espèce : Lasiorhinus latifrons.
