Lycaon peint.
novembre 3rd, 2008
L’animal mérite parfaitement son nom de ‘’ Lycaon pictus ‘’.
Ce ‘’chien sauvage africain ‘’ doit son nom scientifique signifiant ‘’loup peint ‘’ aux taches et marbrures irrégulièrement distribuées sur son corps, mélange variable d’un individu à l’autre de brun, de noir, de jaune et de blanc. Son autre nom : ‘’ cynhyène ‘’ (chien- hyène) souligne quelques ressemblances avec la hyène, mais il est mal choisi, puisque les deux produits étant de souches ancestrales différentes.
Le lycaon est largement distribué en Afrique au sud du Sahara, ceinture forestière équatoriale exceptée. C’est un habitant typique des savanes, dont la technique de chasse en meutes rappelle celle du loup de l’hémisphère Nord, Canis lupus. De structure robuste (poids moyen 20kgs), le lycaon est un prédateur acharné qui s’attaque à toutes sortes d’animaux, jusqu’aux plus grandes antilopes et même aux zèbres, essayant d’isoler les jeunes pour s’en nourrir.
Sa vie familiale est digne d’attention : autant le lycaon peut se montrer féroce dans ses chasses, autant il est doux et amical envers les autre membres de son groupe : mâles, femelles ou jeunes. Par ces actes hautement prédateurs, le lycaon pourrait être considéré comme indésirable, et en fait, l’homme l’a chassé comme tel durant longtemps. De nos jours, on se rend mieux compte de sa qualité de régulateur naturel du nombre des herbivores, lesquels lorsqu’ils abondent, sont autrement plus nuisibles. Ainsi, aux côtés des grands félidés qui se raréfient, le lycaon est actuellement bien à sa place et la tendance, en Afrique, est de le laisser œuvrer en paix.
L’homme mis à part, le lycaon n’a pratiquement pas d’ennemis, tout au plus un ‘’parasite alimentaire ‘’ : la hyène. Des observations précises ont établi qu’en petits groupes, les hyènes attendent patiemment que la meute de lycaons se mette en chasse, pour la suivre et essayer ensuite de lui dérober le produit de ses efforts ; Elles y parviennent lorsque la meute des lycaons est faible numériquement, et si ce n’est pas la cas, elles attendent que le gros de la troupe rassasié, ait regagné les gîtes.
Classe : Mammifères ; Ordre : Carnivores ; Famille : Canidés ; Genre & Espèce : Lycaon pictus.
Le Lycaon est aussi un personnage de la mythologie grecque. Il aurait essayé d’assassiner Zeus, qui s’était présenté chez lui en simple mortel. Une deuxième légende raconte, qu’il aurait offensé ce dieu, en lui présentant à table comme repas, les membres d’un jeune enfant qu’il avait égorgé.
Dans les deux légendes, pour le punir, Zeus le changea en loup (Lykos en grec).
