Le Guépard.
avril 13th, 2006
Le plus rapide des animaux terrestres.
Le guépard est le plus étrange de tous les félidés. Haut sur pattes, il a le corps mince et une longue queue. Ses griffes ne sont pas rétractiles comme celles de ses cousins. Il ne rugit pas, mais pousse des cris singuliers ressemblant à des miaulements sifflés et ronronne comme un chat pour exprimer son contentement. C’est l’un des rares félins diurnes, il chasse de jour et poursuit les antilopes qu’il repère grâce à une vue perçante. Ce n’est cependant pas un coureur de fond, mais un sprinter qui se décourage vite, si sa proie lui résiste plus de 500 mètres, car alors, il est asphyxié par l’effort fourni pour atteindre cette vitesse. Il est plus rapide que le lévrier, avec une vitesse de 90 à 98 Km, mais ne peut le faire que sur une distance de 300 à 400 mètres.
Il chasse seul. Il ne se met pas à l’affût, mais s’approche tout doucement de ses proies avant de fondre sur elles. Quand il court, on a l’impression de le voir voler, car sa colonne vertébrale est très flexible : elle se détend ou s’arrondit pour lui permettre de faire des bonds de 6 à 8 mètres (autant, sinon plus qu’un cheval) et sa queue, comme un contre poids, l’aide à garder l’équilibre. Comme ses griffes ne se rétractent pas, il les émousse et ne lui sont d’aucune aide pour grimper aux arbres. Ses ergots, eux restent très aiguisés puisqu’ils ne touchent pas le sol.
Bien que plutôt solitaire, on peut le voir s’associait en groupe de 5 mâles pour chasser ensemble.
Dans la nature, les guépards parcourent de vastes territoires, jusqu’à 250km carré. Chez eux, on pratique le célibataire : les mâles vivent en petits groupes composés souvent de frères, tandis que les femelles restent seules. Elles approchent les mâles seulement pour s’accoupler. La gestation dure 3 mois et, à la naissance les petits ne pèsent que 250 à 300 grammes. Il peut y avoir 5 petits par portée. La gestation est de 90 à 95 jours. En captivité, un chaton sur trois meurt le premier mois. Les parents forment un couple durable et le mâle est un père très attentionné. Malgré cela, la mortalité des petits est élevée. La moitié d’entre eux meurent dans les 8 premiers mois, dévorés par les lions, hyènes et léopards.
Les hommes ont de tout temps utilisé ses talents de chasseur. On le dressait déjà dans l’antiquité. Puis des égyptiens aux princes russes, en passant par les mongols. Tous organisaient des chasses royales. Autrefois, il vivait dans les zones non boisées de l’Afrique, de l’Inde, de l’Asie Occidentale. Aujourd’hui la sous-espèce asiatique a pratiquement disparu, et l’africaine se maintient toujours grâce à la création de réserves. DE 100 000 dans le monde entier en 1900, ils ne sont plus que 10 000. La reproduction était impossible en captivité, jusqu’en 1967, date où les zoologues se sont aperçus qu’il fallait plusieurs mâles avec une femelle, pour l’inciter à s’accoupler, car c’est elle qui choisit son partenaire.
Longueur : 1,25 m à 1,5 m + 75 cm de queue ; poids de 45 à 60 kg, Longévité : 16 ans. Maturité sexuelle de 17 à 24 mois.
Classe : Mammifères ; Ordre : Carnivores ; Famille : Félidés ; Espèce : Acinonys jubatus
