Les Fissipèdes.
mai 28th, 2009
Sous- ordre ou ordre des Carnivores terrestres.
Le terme de Fissipèdes a été créé surtout pour opposer ces espèces à doigts somme toute ‘’normaux ‘’ à celles groupées sous le nom de Pinnipèdes (phoques et otaries), chez lesquelles, doigts et membres, hautement spécialisés, constituent des rames ou nageoires. Quand aux définitions de ‘’carnivores terrestres ‘’ ou ‘’carnivores aquatiques ‘’, si elles sont évidentes, elles ne sont pas absolues pour autant : les loutres et l’ours ont des mœurs largement aquatiques, tandis que phoques et otaries passent beaucoup de leur temps hors de l’eau.
En principe, les pattes des Fissipèdes comportent cinq orteils aux postérieures. Le premier doigt (pouce ou gros orteil) est souvent réduit, non fonctionnel, voire pratiquement absent. Doigts et orteils sont armés de griffes, plus ou moins développées au travers des familles, selon le rôle qu’elles jouent : chez les canidés, par exemple, qui traquent leurs proies à la course, courtes et émoussées elles protègent l’extrémité des doigts ; chez les ursidés où elles sont particulièrement longues, même si elles s’émoussent quelques peu puisque non rétractiles, elles représentent des armes terribles, l’ours usant de ses bras épais comme de massues. Quand au Félidés, leurs griffes sont vraiment des armes de qualité : rétractiles, elles sont protégées de l’usure due à la marche par un ingénieux dispositif.
D’autres part, les doigts des Fissipèdes présentent plusieurs adaptations spéciales : chez les loutres, des palmures les relient, améliorant l’action nageuse de la patte ; chez les félins des déserts, du Grand- Nord ou des hautes montagnes, de fortes touffes de poils débordent sous les doigts, assurant une meilleure marche sur le sable ou la neige.
On distingue deux types de carnivores terrestres selon leur démarche : les digitigrades et plantigrades. Canidés et Félidés, qui courent ou bondissent sont des digitigrades, le poids du corps reposant sur les doigts. Les ursidés, plantigrades marchent sur un large sol plantaire. Entre les deux types, on constate tous les degrés intermédiaires, même au sein d’une même famille. De toute manière, la surface de contact avec le sol est revêtue de coussinets très résistants.
L’illustration est celle d’un lynx commun (digitigrade) dans son habitat naturel, la forêt.
