Wallaby à courte queue
avril 26th, 2006
Il est bel et bien d’un genre particulier !
Ce petit wallaby, seul de son espèce, possède un corps lourd (3 à 3,5 Kg, parfois 5kg) et sa queue courte (25 à 35 cm, pour un corps de 48 à 60 cm), est incapable de supporter son poids et ne peut être utiliser comme point d’appui. Sa fourrure soyeuse est de couleur brun roux.
Essentiellement nocturne, ce wallaby vit dans les broussailles épaisses et les herbes marécageuses où il se fraie des passages. Au crépuscule, il sort de son terrier et s’en va brouter dans les espaces découverts riches en végétation. Il mange une variété de végétation, mais l’un de ses aliments préférés est constitué de feuilles d’acacias, arbres qu’il parvient à escalader jusqu’à une hauteur de 2 mètres, même si sa constitution ne les y prédispose pas ; ensuite ils se déplace de branches en branches. Il détecte la présence de l’eau jusqu’à 2,5km de distance. Il a appris à se nourrir sur les décharges en périodes de sécheresse et se procure un complément de protéines en utilisant l’urée composant de l’urine.
Même si la femelle est dotée de 4 tétines, il n’y a toujours qu’un seul petit à la fois. Après une gestation de 17 jours, la femelle met bas d’un petit ne mesurant guère que 25 mm. Et celui-ci va directement dans la poche, pour finir sa « croissance ». Elle s’accouple le lendemain même ; l’embryon résultant de cet accouplement est retenu dans l’utérus, mais s’il s’y fixe, il ne commence à s’y développer que lorsque le premier jeune a quitté la poche maternelle. Les jeunes sont sexuellement mûrs à 2 ans.
Autrefois abondant dans les régions côtières de l’Australie occidentale, ce wallaby a vu sa population s’amenuiser du fait de la chasse dont il a été l’objet et aussi des prédateurs introduits par l’homme. Il subsiste en plus grands nombres sur l’île de Rottnest, près de Perth et à proximité d’Albany, sur l’île de Bald où il est protégé et hors d’atteinte des renards.
Il faut espérer que la transformation de l’île de Rottnest en site de loisir pour les habitants de Peth se soit réalisé en respectant leur habitat naturel, sinon ce sera la disparition de ce marsupial.
Classe :Mammifères ; Ordre : Marsupiaux ; Famille : Macropodidés ; espèce : Setonyx brachyurus.
