Allosaure.
mai 3rd, 2011
Allosaure.
Mastodontes à cornes, bœufs-rhinocéros, hippopotames crochus, sangliers dirigeables, dragons à pieds d’éléphants, ou phoques sur châssis de dromadaires…..”
Ce n’est pas un inventaire à la Prévert mais la vision de l’écrivain Léon-Paul Fargue, lorsqu’il découvrit en 1939 la galerie de paléontologie du Muséum nationale d’Histoire Naturelle. Depuis Cuvier, fondateur de la science qui étudie les espèces disparues et l’ouverture au public, en 1898, des galeries d’anatomie comparée et de paléontologie, le Muséum a considérablement enrichi ses collections.
Toutes les acquisitions notables ne remontent pas aussi loin. Dès la première expédition française au Spitzberg en 1969 (principale île du Svalbard), l’équipe du Muséum associée au CNRS, rapporte 25 tonnes de matériel. Plus près de nous, le Muséum acquiert en 1985 les fossiles trouvés dans le camp militaire de Canjuers (Var). On y dégage en particulier le squelette d’un petit dinosaure carnivore, cousin germain de l’archéoptéryx.
Aujourd’hui, le “temple de l’ostéologie” regroupe près d’un millier de squelettes actuels et fossiles reconstitués et montés. Cet ensemble unique au monde est présenté selon un ordre chronologique, des plus anciens aux plus récents. A l’entrée de la galerie, le visiteur est accueilli par le moulage du squelette de “Diplodocus carnegii” offert à la France en 1908 par Andrew Carnegie. Parmi les pièces remarquables de la galerie se trouvent le Mosasaure de Maastricht et le Megatherium, tous deux découverts par Cuvier, ainsi qu’une collection très complète des mastodontes et d’éléphants fossiles avec le squelette du célèbre mammouth dont le corps congelé dans les glaces de Sibérie a été découvert en 1905.
On y voit également l’impressionnant Allosaure, représenté sur le timbre- poste. Il vivait en Amérique du Nord, il y a environ 150 millions d’années. Mesurant jusqu’à 12 mètres de long, ce carnassier bipède pouvait s’attaquer aux grands Dinosaures herbivores comme le Diplodocus. L’animal avait une grosse tête et un cou puissant. Il était doté de robustes mâchoires garnies de plus de 70 dents acérées et coupantes qui lui servaient à tuer et déchiqueter ses proies. Le corps fortement charpenté reposait sur des membres postérieurs robustes et se terminait par une queue massive. Les membres antérieurs, plus petits, se prolongeaient par 3 doigts munis de griffes crochues. Parmi les dinosaures, il est un des prédateurs les plus grands et les plus terrifiants de son temps.
Source: Collection philatélique de la poste.
Timbre conçu par Christian Broutin imprimé en héliogravure. Vente anticipée le 17 juin 2000 à Paris et générale le 19 du même mois.
