Le Pika
août 23rd, 2006
Le Pika, ni cobaye, ni chinchilla, c’est un cousin du lapin.
Le pika est l’un des mammifères qui vit à la plus haute altitude. Dans le chaîne de l’Himalaya, on le rencontre jusqu’à plus de 5000 mètres, ce qui représente l’altitude la plus élevée à laquelle peuvent vivre des mammifères.
Ce petit animal, proche cousin des lièvres et de lapins, vit dans des milieux naturels extrêmement variés est sa faculté d’adaptation est remarquable. Il existe une douzaine d’espèces de Pika, deux 2 vivent en Amérique du Nord, le reste en Asie.
Comme les marmottes, ces animaux creusent des terriers profonds dans les endroits les plus abritées des pentes bien exposées. Ce sont des herbivores qui, contrairement aux marmottes, ne tombent pas dans un profond sommeil d’hiver, mais restent actifs toute l’année. Afin de prévenir les périodes de froids intense et d’enneigement où la nourriture viendra à manquer, les Pikas, très prévoyants, accumulent de très importantes réserves de foin durant la belle saison. Ils coupent l’herbe à la base des tiges et la font sécher au soleil, après quoi, ils l’engrangent dans des chambres spacieuses de leur vaste terrier. Outre le foin, le pika récolte aussi des rameaux frais, des morceaux d’écorces et même du bois, ce qui lui permettra de ronger et d’user ses dents lorsqu’il se verra contraint de rester dans son terrier en raison de l’épaisse couche de neige.
Le pika ne craint pas le froid et sort même à plus de -20°C. L’organisme du Pika est thermorégulé, c’est-à-dire qu’il parvient à s’adapter jusqu’à certains points aux températures. Dès qu’il ne fait plus assez froid, cette fonction physiologique ne peut plus être assurée. Sa seule solution est de partir pour un mode meilleur pour lui, il va donc plus haut encore, là où il fait plus frais….hélas, ayant une capacité de dispersion limitée, la migration à travers les vallées de faible altitude, représente un risque incalculable pour eux. Et les climats actuels jouent en leur défaveur. Après une gestation de 30 jours, la femelle a une portée de 2 à 6 petits, et 2 ou 3 fois l’an. Le poids à la naissance est de 8 à 9 grammes, et adulte de 105 à 130 grammes. La longueur du corps de 20 à 25 centimètres et sa longévité est de 3 ans.
Brooks Yeager, responsable de la division « MENACES MONDIALES » au WWF, s’indigne d’une telle situation et lance un appel international concernant ce problème récurrent. Je doute qu’il soit entendu, tant que des irresponsables dirigeront la politique mondiale. Voici ce qu’il assène chaque fois qu’il le peut : « L’extinction d’une espèce, même à une échelle locale (comme c’est le cas, en ce moment, pour le Pika américain) est une alerte rouge qui ne peut être ignorée. Nous devons limiter les émissions à effet de serre issues de la combustion des énergies fossiles maintenant »
Verrons nous disparaître à tout jamais, cette petite boule de poils craquante avec ses grandes oreilles et ce regard charmeur ? Un animal “chou”, qui souffre déjà du réchauffement climatique.
Classe Mammifères ; Ordre : Lagomorphes ; Famille : Ochotonidés ; Espèce : Ochotona princeps.
