Le quartz
septembre 25th, 2012
Photo: www.phil-ouest.com
Quartz
Le quartz est un oxyde de silicium cristallisant dans le système h. hexagonal. L’origine du nom reste obscure. Il s’agirait d’un terme minier germanique désignant un minerai inutile ou une gangue.
Le quartz possède de nombreuses formes cristallines: plus d’une centaine ont été dénombrées. Le plus souvent il se présente en prismes hexagonaux terminés en pyramides. Parfois le développement exagéré de certaines faces du prisme donne à ce dernier une section triangulaire. L’une des sections des faces de la pyramide peut dominer et donner un aspect en sifflet, fréquent dans l’Oisans. Les faces du prismes sont finement striées, ce qui permet d’orienter un cristal à développement anormal.
Les cristaux se présentent très fréquemment sous forme de macles qui sont des associations de plusieurs individus ayant des relations d’orientations naturelles bien précises Il peut arriver en effet qu’il y ait plusieurs orientations possibles pour les unités de croissance qui viennent s’empiler en couches successives pendant la formation du minerai. Si deux orientations se développent simultanément, il se forme un macle.
Le quartz est dure (7 dans l’échelle de dureté de Mons), il raye le verre parmi les acides seul l’acide fluorhydrique le dissout. Il ne possède pas de clivage net et sa cassure est conchoïdale (concave ou convexe). C’est le matériau de base de fabrication des verres et il joue un rôle important par sa propriété de piézo-électricité dans l’industrie des oscillateurs. Les oscillateurs à quartz ont des applications dans des domaines très variés, horlogerie bien sûr, mais aussi aérospatiale, téléphonie, avionique par exemple.
Pur, il est incolore et transparent; c’est le cristal de roche qui pour les Anciens était le résultat d’une congélation particulièrement intense. L’on croyait encore au 17ème siècle que le quartz était de la glace infusible. Le plus souvent, il est laiteux, plus ou moins translucide. Il peut-être brunâtre, parfois presque noir. Le quartz violet est désigné sous le nom d’améthyste dont la coloration irrégulière répartie à l’intérieur du cristal est liée à la présence d’ions fer. Chauffée vers 500°C, elle se décolore est devient jaune: c’est la citrine qui peut aussi exister à l’état naturel. Le quartz rose doit sa couleur à de fines inclusions de rutile. Il peut aussi présenter des variétés microcristallines zonées: la calcédoine, les agates, ainsi que des variétés microgrenues: les silex, les jaspes, etc….Le quartz est le mode d’expression de silice libre dans les roches acides: granites et syénites, et la plupart des roches métamorphiques. Il s’observe dans bien d’autres minéraux. Son abondance dans la croûte terrestre , environ18% de volume, en fait l’espèce minérale la plus répandue.
Le quartz fut utilisé depuis la plus haute antiquité: le cristal de roche était travaillé par les artistes sumériens, grecs et romains. Les arabes l’utilisèrent; les artistes italiens de la Renaissance donnèrent à cet art ses lettres de noblesses. Il fut particulièrement exploité dans les Alpes où il suscita la vocation de cristallier. Il était en effet très demandé par les graveurs avant la découverte du cristal artificiel. En France, c’est essentiellement du Massif du Mont-Blanc et des gisements de l’Isère que proviennent les plus beaux cristaux. La mine de La Gardette près de Bourg d’Oisans fut ouverte pour l’or dont elle ne produisit qu’une quantité minime, et surtout pur la quartz, depuis le 18ème siècle. Par leur pureté et leur qualité cristallographique, les quartz de ce gisement sont les plus beaux du monde. Aujourd’hui abandonnée, cette mine n’est plus visitée que par les chercheurs de spécimens minéralogiques.
Timbre dessiné et gravé en taille-douce par Pierre Forget. Format vertical 26 x 36,85mm. vente anticipée le 13 septembre 1986 à Paris. Vente généralise le 15 du même mois.
Source: collection philatélique de la poste !
