Le chevrotain
septembre 16th, 2006
Un minuscule ruminant qui mange de la viande.
On distingue 3 espèces de chevrotains, qui vivent en des aires très distantes les unes des autres. Le plus connu est le chevrotain aquatique, seule espèce africaine, étroitement localisée dans la forêt hygrophile équatoriale. Cet animal ressemble à la fois à un daim et à une antilope. Il est ni l’un ni l’autre, mais bien un membre d’une famille distincte, celle des Tragulidés.
La principale caractéristique des chevrotains est la présence de deux défenses chez les mâles, qui sont les canines supérieures, extrêmement allongées, et sortant latéralement de part et d’autre de la bouche. Le chevrotain est entièrement dépourvu de bois, mais ses longues canines acérées lui servent d’armes défensives et offensives très efficaces, que l’animal sait fort bien utiliser en cas de besoin.
Bas sur pattes, le chevrotain a le corps trapu, surbaissé en avant, ce qui le caractérise comme habitant de la forêt et plus particulièrement le sous-bois. En effet, cet animal ne se montre jamais à découvert, aussi n’est il pas aisé de l’apercevoir. Il fréquente les vallées humides et se tient invariablement aux abords des cours d’eau forestiers. C’est un solitaire, qui vit par couples uniquement au temps des amours et reprend son existence isolée ensuite. La femelle, met bas de 1 à 2 petits, après une gestation de 120 jours. La longueur du corps d’un adulte est de 1 mètre environ, la hauteur au garrot de 30 à 35 centimètres et le poids peut aller jusqu’à 15kg.
Plongeant à merveille, et très bon nageur, il parvient fuir devant les grands prédateurs en courant sur une longue distance au fond de l’eau. Son régime alimentaire consiste en végétaux (feuilles et bourgeons), mais il dévore aussi une quantité importante de grenouilles, de poissons, et de rongeurs aquatiques, qu’il sait capturer dans l’eau.
Classe : Mammifères ; Ordre : Artiodactyles ; Famille : Tragulidés ; Espèce : Hyemoschus aquaticus.
