Lemming à collier
septembre 21st, 2006
Il blanchit en hiver.
Il existe 5 espèces de lemmings à collier formant le genre Dicrostonyx ; toutes sont arctiques ou subarctiques. Le lemming à collier du Groenland indique son habitat, lorsque son nom est donné en entier ; aucun autre rongeur ne s’aventure aussi loin que lui vers le nord.
Les lemmings sont des rongeurs, voisins de la souris. Tous les lemmings ont de petites oreilles largement dissimulées dans la fourrure, de courtes pattes et des queues tronquées. La couleur du lemming à collier change au fil des saisons : en été, il a le nez noir, les joues grises, les oreilles tachetées de fauve, un collier marron et une rayure dorsale d’un noir plus ou moins prononcé. La mue automnale remplace toutefois le pelage d’été par un manteau hivernal tout blanc et s’accompagne d’une croissance marquée de deux griffes des pattes antérieures, destinées semble t’il à mieux creuser la neige densément compactée de la toundra. Les griffes des troisième et quatrième doigts antérieurs se dédoublent et s’allongent pour ressembler à des sortes de pelles à neige. Il est, des Cricétidés, l’unique représentant ayant la faculté de blanchir en hiver. Rien n’est plus beau qu’un lemming à collier revêtu de sa douce et opulente fourrure hivernale immaculée. On ne s’étonnera pas de voir les Esquimaux capturer ces rongeurs pour ne utiliser leurs peaux dans l’ornementation de leurs vêtements.
Le lemming à collier est sédentaire ; ce n’est qu’à la suite d’étés exceptionnellement propices, lorsque le taux de reproduction s’est anormalement amplifié, qu’il émigrera. Il se voit contraint de le faire en raison de la surpopulation en son milieu habituel. Ces déplacements occasionnels, qui se font massivement, s’opèrent néanmoins sur une courte distance et n’offre rien de comparable à ceux du lemming commun ; car dans ce cas, il s’agit uniquement d’une recherche de nourriture où elle subsiste encore. Malgré la rigueur de l’hiver boréal, le lemming à collier ne tombe pas en hibernation, il reste actif sous la neige.
A l’approche de l’hiver, ils construisent à la surface du sol, de gros nids circulaires faits de laîche et d’herbes finement déchiquetées, qui leurs offrent une isolation supplémentaire lorsqu’ils ne sont pas partis à la recherche de nourriture. La neige offre une isolation essentielle aux lemmings,qui s’alimentent dans l’espace subnival,(sous la neige) formé entre le sol et la neige, et ils ne sortent jamais à la surface. Il n’y aurait pas de survie pour les lemmings à collier, sans cet espace.
La femelle a 3 à 5 petits, après une gestation de 20 à 30 jours et a deux portées par an. La longueur du corps d’un adulte va de 12 à 15 cm, la longueur de la queue est de 1 à 2 cm. Le poids corporel peut varier beaucoup (entre 55 et 115 grammes) d’une année à l’autre
Classe : Mammifère ; Ordre : Rongeurs ; Sous-Ordre : Myomorphes ; Famille : Cricétidés ; Espèce : Dicrostonyx groenlandicus
