Elan
octobre 30th, 2006
C’est le plus grand de tous les cervidés.
L’élan est le géant de la famille des cerfs, il peut atteindre 2 mètres 35 au garrot avec un poids de 330 à 635 kg pour les mâles et 410 kg pour les femelles. Sa distribution géographique très étendue englobe les régions septentrionales de l’Ancien et du Nouveau-Monde. En Alaska et au Canada, on le connaît sous le nom : d’Orignal.
Ce n’est qu’au plus fort de l’hiver qu’on peut observer des élans réunis en groupes, qui se prêtent assistance pour dégager la neige et trouver ainsi de l’herbe. Ses bois peuvent atteindre 1 mètre 80 et peser 20 kg. Ils sont aplatis et palmés, la femelle en est dépourvue. Il est caractérisé par son gros museau recourbé, le « fanon ou pampille », et une bosse au niveau des épaules.
C’est un animal forestier, qui aime les régions assez humides, parsemées de tourbières et d’étangs. Il semble avoir besoin de l’eau pour se baigner. Excellent nageur, il n’hésite pas à franchir des rivières et même des bras de mer à la nage. Ses sabots très larges lui permettent de traverser sûrement marais et tourbières. Pendant la chaleur de l’été, l’élan patauge souvent dans les étangs et les petits lacs, y broutant les feuilles de nénuphars et d’autres plantes aquatiques. En hiver,il peut se contenter de bourgeons et de jeunes pousses ligneuses,que sa taille élevée lui permet d’atteindre.
L’époque de reproduction se situe de septembre à fin octobre. Il semblerait que les mâles ne réunissent pas de harems, mais contenteraient cependant, successivement, plusieurs femelles. Ils se livrent parfois de forts combats pour les charmes de ces « demoiselles ». Le nombre de petits peut aller de 1 à 3, après une gestation de 242 à 250 jours. La maturité sexuelle arrive vers 2 à 3 ans. La longévité (hors accident de chasse) est de 20 ans.
L’élan n’a que peu d’ennemis naturels, mais parmi eux, le loup est le plus redouté, car il chasse en groupe et parvient presque toujours à capturer sa proie.
Classe : Mammifères ; Ordre : Artiodactyles ; Famille : Cervidés ; Espèce : Alces alces.
