Gazelle d’Arabie
novembre 20th, 2006
On ne la rencontre que dans la péninsule d’Arabie. Pour survivre dans le désert, ces gazelles amincissent leurs organes.
La gazelle d’Arabie, appelée parfois gazelle de montagne, est connue aussi localement sous le nom de Idmi. Elle se caractérise comme toutes ses congénères par son corps mince, son allure légère et ses membres très longs. Les deux sexes possèdent des cornes, mais celles de la femelle restent courtes et insignifiantes. La coloration de la robe varie considérablement d’un animal à l’autre.
Le nom de gazelle de montagne sied bien à cette espèce, car c’est avant tout dans les montagnes et leurs contreforts, ainsi que dans les zones accidentées de collines, qu’elle vit. Au nord, cette gazelle monte jusqu’en Israël, on la chassait autrefois, jusque dans les alentours de Jérusalem. Elle semble avoir disparue du Liban, mais se rencontre encore dans le Sinaï. L’espèce souffre en maintes régions de la persécution des chasseurs motorisés. Ses ennemis naturels ; guépard et léopard ont presque totalement disparu de son habitat. La gazelle d’Arabie reste abondante dans les régions au terrain accidenté, où la chasse motorisé est impraticable. Parfaitement adaptée à la sécheresse, cette gazelle peut subsister longtemps sans boire ; elle a la faculté de se procurer, dans la végétation qu’elle mange, l’eau indispensable à son métabolisme. La femelle met bas d’un petit après une gestation de 180 jours. La longueur du corps d’un adulte va de 80 à 95 cm, la queue de 10cm et les cornes : mâles : 15 à 25cm ; femelle : 8 à 10cm. Le poids varie de 17 à 25Kg et la longévité de 8 ans.
Les chercheurs se sont penché sur la biologie de cette gazelle, et ont constaté que , durant les 4 mois les plus difficiles de l’année, ceux pendant lesquels les ressources en eau et en nourriture sont les plus réduites, la masse du foie et du cœur des gazelle des sables diminuait de manières significative. En jouant sur la taille de ces deux organes très demandeurs en oxygène, ces gazelles peuvent économiser et, in fine, réduire la quantité d’eau perdue par évaporation.
Par contre, bien qu’ils soient particulièrement gourmands en énergie, les intestins, qui synthétisent, chez les ruminants, entre 28 et 46 % des protéines, ne voient pas leur masse diminuer. Les scientifiques expliquent cette différence, par l’importance que revêtent ces boyaux quand les sources d’eau viennent à manquer dans le désert, et quand les gazelles sont contraintes de tirer à la fois l’eau et la nourriture de la végétation.
Mais dans leur processus d’optimisation, ces mammifères ne s’arrêtent pas là. Les chercheurs ont également découvert que ces gazelles font des stocks de graisse dans leur cerveau, afin de lui assurer le « carburant » nécessaire à son bon fonctionnement tout au long des périodes de privation.
En faisant subir des cures d’amincissement à leur foie et cœur, les gazelles des sables ont ainsi trouvé le moyen de survivre en période de vache maigre.
Classe : Mammifères ; Ordre : Artiodactyles ; Famille : Bovidés ; Espèce : Gazella gazella.
