Le Ratel
décembre 13th, 2006
Ce furieux carnassier africain est absolument indomptable. On l’appelle aussi : « blaireau mangeur de miel. »
Il est probablement possible d’apprivoiser toutes les espèces de mammifères à l’exception du ratel, l’animal le plus furieux de nature qu’il soit donné de voir.
Physiquement, le ratel ressemble au blaireau d’Amérique et d’Europe. Ils font d’ailleurs partis de la même famille, même si leurs liens de parenté sont assez éloignés. Mesurant de 60 à 78cm, pour une hauteur au garrot de 25 à 30cm, le ratel n’est pas très impressionnant. Il faut se méfier, car ce ne sont pas les plus imposants, qui sont les plus dangereux. (Aucune allusion à ce que tous vous allez tous penser !)
Irascible au plus haut point, le ratel passe son existence dans les savanes et les régions boisées d’Afrique, mais on le trouve jusqu’en Inde. Il est très difficile à observer en raison de ses mœurs nocturnes. Pendant la journée, il reste tapi au fond d’un terrier d’oryctérope ou d’autre animal, ou sous des rochers. Il creuse son propre terrier, quand il n’arrive pas à se loger « à l’œil ». Il lui arrive quelque fois, de se promener de jour, surtout par temps couvert et pluvieux. C’est un animal solitaire, qui vit tout au plus par couple, mais jamais en groupe.
Son régime alimentaire est extrêmement varié. C’est un omnivore qui dévore aussi bien des fruits divers que tous les animaux qu’il est capable de maîtriser. On en a vu tuer un piton de plusieurs mètres et de le dévorer entièrement, en commençant toujours par la tête. D’autres s’attaquaient à des proies aussi grosses que des buffles de la Cafrerie. Pour ce faire, il possède une peau très épaisse et particulièrement élastique qui donne peu de prise aux prédateurs. Cette fourrure hyper résistante le protège des crocs des félins et des crochets des serpents dont il raffole. Il se délecte aussi de miel et suit les appels des oiseaux indicateurs, pour trouver les ruches d’abeilles sauvages. Les plus grands mammifères des savanes africaines le craignent. De plus, ce curieux animal est capable de marcher et même de courir en arrière avec autant d’aisance qu’en avant.
On le reconnaît facilement à son épaisse toison bicolore blanche sur le dessus et noire le reste du corps. La femelle met au monde 1 à 2 petits après une gestation de 180 jours. Ces petits resteront près d’elle pendant un an. L’apprentissage de la chasse est assez long. Il faut attendre environ 18 mois pour que le jeune devienne indépendant et chasse seul. La femelle transporte sa progéniture dans sa gueule en cas de danger, la période de sevrage durant environ 3 mois. Dès leur plus jeune âge, les petits sont une réplique totale de la mère et font déjà preuve de courage et de leur future férocité.
Classe : Mammifères ; Ordre : Carnivores ; Famille : Mustélidés ; Espèce : Mellivora capensis.
