Le Puma
décembre 16th, 2006
Le puma était vénéré des tribus indiennes.
Le puma est le plus grand félin du nouveau monde, après le jaguar. Il présente plusieurs particularités, dont en premier lieu son immense distribution géographique, qui englobe presque toute l’Amérique du Nord et pratiquement l’ensemble du continent sud-américain. On le trouve (ou peut-être le trouvait) de l’Alaska à l’extrême pointe de la Patagonie. Aucun autre membre de la famille des Félidés occupe ou n’a occupé un domaine aussi varié que le puma.
Avec sa tête ronde, ses griffes rétractables, ses ronronnements, le puma ressemble à un très gros chat. (15 à 20 fois plus gros.). Cet animal ne craint ni la chaleur, ni le froid et il est aussi à l’aise parmi les rochers que sur les arbres. Il vit aussi bien dans les forêts froides du Canada que dans la brousse rocailleuse des Etats-Unis ou la forêt tropicale du Brésil.
C’est un solitaire, qui reste dans le territoire qu’il considère comme sa propriété. Il parcourt son domaine en suivant des pistes qu’il emprunte assez régulièrement toutes les deux ou trois semaines. C’est chemins sont jalonnés de marques odorantes, en l’occurrence des dépôts d’urines ou d’excréments. Les territoires des mâles peuvent recouvrir ceux des femelles ; cela leur permet de savoir quand une femelle est en chaleur, quelle que soit la saison. En Amérique du Nord, les pumas tendent à mettre bas plutôt en fin d’hiver ou au début du printemps.
Pendant environ deux semaines, mâle et femelle abandonnent leurs mœurs de célibataires, chassent et dorment ensemble. Parfois deux mâles rivalisent pour une femelle. Elle donnera naissance à 3 ou 4 jeunes dans une tanière de mousse et de feuilles bien cachée sous un rocher ou dans une grotte, après 86 à 96 jours de gestation. Les petits pèsent de 230 à 450 grammes. Ils naissent aveugles, avec un pelage tacheté qui ne disparaît pas avant 6 mois. Ils savent chasser vers 9 mois environ, mais restent généralement 2 ans avec leur mère.
Le puma est un carnivore extrêmement discret et timide, de ce fait il est pratiquement peu visible. Il se nourrit principalement de cervidés, mais son menu est très varié. Il enterre les restes non consommés et revient le lendemain pour achever le plat. Comme les autres félins, il chasse à l’approche et termine par une course rapide si nécessaire. Il court très rapidement sur une courte distance, car il se fatigue vite. Il a des bonds prodigieux qui lui permettent de bondir sur le dos de sa proie qui tombe sous le choc, il lui mord la nuque et ses dents pointues comme un stylet tuent instantanément sa proie. Il est aussi très puissant, car il peut tenir l’animal dans sa gueule et le jeter par-dessus son épaule pour l’emporter.
Si sa proie lui échappe et franchit la « frontière » de son territoire, elle a toutes ses chances de survivre. Les pumas partagent rarement leurs zones de chasse et s’évitent généralement.
Certaines tribus indiennes vénéraient ce félin et sculptaient son effigie sacrée dans les rochers. Les médecins aztèques faisaient usage d’os de puma, auxquels ils attribuaient des vertus magiques contre la mort. Les sorciers indiens usent encore aujourd’hui de la patte de puma contre les maladies.
La longueur totale d’un adulte est de 1,80 à 2 mètres 20. Son poids allant de 35 à 100 kg, selon l’âge et le sexe. La longévité est de 18 ans.
Classe : Mammifères ; Ordre : Carnivores ; Famille : Félidés ; Espèce : Puma concolor.
