Tamandua
janvier 15th, 2007
Un mangeur de termites arboricoles.
Le tamandua est un cousin de grand fourmilier, ou tamanoir ; il arrive que l’on confonde ces deux noms, qui désignent des espèces fort différentes l’une de l’autre, bien qu’appartenant à la même famille. Contrairement au tamanoir, qui a des mœurs terrestres, le tamandua passe sa vie sur les branches des arbres.
C’est l’un des trois fourmiliers de Guyane. Il a le pelage dense et jaunâtre tirant suivant certains individus vers uns sorte de beige-marron clair. Il arrive de voir des spécimens qui portent une zone de poils plus foncés, presque noirs, donnant l’illusion d’un veste ou cape portée sur le dos et qui s’étend sur les flancs, allant jusqu’à rejoindre le ventre. La longueur du corps va de 54 à 78 cm, avec une queue de 54 à 56 cm. Cette queue longue et dénudée, est recouverte d’écailles comme celle d’un rat, et munie à son extrémité d’un véritable doigt préhensible, comme chez les singes hurleurs, ou alouates. Cette disposition particulière, ajoutée aux griffes impressionnantes garnissant ses pattes, lui permet de se déplacer avec aisance sur les branches et le long des troncs.
Comme tous les fourmiliers, le crâne est modifié en un tube légèrement incurvé vers le bas, n’ayant qu’une petite ouverture à son extrémité, juste de quoi laisser passer une fine mais longue langue qui atteint jusqu’à 40 cm. De couleur rose, elle est constamment enduite de salive. Des muscles puissants, lui permettent une très grande rapidité de mouvements, difficiles à suivre des yeux. Il ne porte bien sûr aucune dent.
Les membres antérieurs portent de solides griffes, dont la médiane atteint un développement extraordinaire. Ce sont à la fois des armes terribles dont l’animal sait admirablement se servir, pour frapper un agresseur, ou pour le maintenir, mais aussi des outils indispensables au tamandua, pour se procurer les termites et fourmis constituant son unique nourriture. Elles lui donnent aussi une démarche chaloupée, ainsi que dandinant et lui interdissent le galop comme peut, par contre, le faire le Tamanoir.
Il est principalement actif la nuit. Il jalonne son territoire de marques malodorantes, à l’aide d’un liquide visqueux sécrèté par les glandes anales. Ils sont d’ailleurs facilement localisables dans la forêt, grâce à ce « parfum ». La femelle n’a qu’un petit (jamais 2) après une gestation de 140 jours (environ). Le petit sera constamment porté pas sa mère, sur le dos, jusqu’à avoir atteint presque la moitié de sa longueur.
Classe : Mammifères ; Ordre : Edentés ; Famille : Myrmécophagidés ; Espèce : Tamandus tetradactyla.
