L’Oryctérope !
janvier 12th, 2006
C’est un des mammifères des plus primitifs.
Cette singulière créature se trouve isolée dans la classification des mammifères, et son unique espèce constitue à elle seule une famille et un ordre.
Mesurant environ de 1 à 1,60 mètre, à l’âge adulte, il a une tête très allongée se terminant par un groin tubulaire, des oreilles (15 à 22 cm) aussi grandes que celles d’un âne. Sa tête est attachée par un cou court à un corps massif et arqué. Il se termine par une queue pointue et musculeuse. Bien qu’il soit fourmilier, sa mâchoire comprend quelques molaires.
Il possède des pattes puissantes, très musclées et armées de griffes solides, au moyen desquelles il creuse des terriers profonds dans le sol, et lui permettent aussi de fouiller une termitière en un temps record. Il lui suffit aussi de quelques minutes pour excaver un trou suffisamment ample, pour que son corps massif y disparaisse entièrement.
Son terrier mesure quelques mètres de longueur et s’enfonce de deux mètres dans la terre. Au fond, il s’élargit en une chambre sphérique, qui lui sert de gîte.
L’Oryctérope vit dans l’essentiel de l’Afrique subsaharienne, à l’exception des forêts vierges, cependant on l’observe peu car il est de mœurs nocturnes et passe le jour dans son terrier. La nuit venue, il parcourt plusieurs kilomètres à la recherche de termites. Il laisse traîner sa queue (45 à 60 cm) derrière lui en se déplaçant. Il préfère les zones de savanes où le sol est meuble et où il est susceptible de trouver des termites et de l’eau en quantité suffisante.
Il vit isolément et les couples paraissent se former que durant la période de reproduction. (Nombre de petit 1 à 2, temps de gestation inconnu). Chaque individu possède plusieurs résidences, réparties dans son domaine de chasse et situées parfois à plusieurs kilomètres les unes des autres. Son régime alimentaire, pour l’essentiel, consiste en termites de diverses espèces. Ses griffes antérieures lui permettent d’éventrer les termitières les plus dures où il enfonce sa langue filiforme et gluante, pour la retrouver couverte d’insectes, qu’il avale par sa bouche tubulaire. Sa peau très épaisse et presque dépourvue de poils, le protège des piqûres et des attaques des termites. De plus, il a la faculté de pouvoir clore ses narines. A l’aide de son odorat très fin, il est capable de repérer leurs processions. Il se nourrit également d’autres coléoptères et de leurs larves.
A cause de ses mœurs nocturnes, il est difficile d’étudier toute sa biologie, ce qui explique le manque de plus amples informations, malgré sa longévité qui serait de 10 à 13 ans.
Classe : Mammifères ; Ordre : Tubulidentés ; Famille : Oryctéropidés ; Espèce : Orycteropus afer .
