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Cerf axis, originally uploaded by patriarch38.

Le cerf axis est l’un des plus beaux cerfs au monde.

Le cerf axis, mieux connu sous le nom indien de « chital », est peut-être le plus beau cerf au monde. Il ressemble étrangement au daim, avec le quel il est parfois confondu. Son pelage, luisant et extrêmement lustré permet pourtant de le distinguer du daim, ainsi que la forme de ses bois.

Comme tous les cervidés, l’axis mâle perd ses bois, mais cette métamorphose ne se fait pas à une époque déterminée, comme par exemple chez le daim ou le cerf élaphe d’Europe. Curieusement, le cerf axis peut perdre ses bois à n’importe quelle époque de l’année. Ce phénomène est vraisemblablement inhérent aux conditions climatiques et au fait que les saisons sont peu marquées dans son pays d’origine. Il vit en petite harde familiale, composée d’un mâle, 3 à 4 femelles et de leurs petits.

Le cerf axis vit exclusivement en Inde et Sri Lanka, où il était très abondant au siècle dernier. En plusieurs régions il constituait l’une des principales proies du tigre. Il n’est malheureusement pas farouche ce qui n’a pas peu contribué à sa raréfaction. Dans certaines parties de l’Inde, ce cerf a déjà complètement disparu. L’homme l’ayant chassé sans ménagement jusqu’à son extermination.

L’axis a de nombreux ennemis naturels, mais lorsque règne un équilibre harmonieux des espèces en présence, ce cerf n’a pas à souffrir particulièrement de ses prédateurs et son effectif se maintient, grâce à sa faculté de reproduction très élevée.

On a constaté dans les réserves naturelles et les parcs nationaux que cet animal a une tendance marquée à la prolifération, au point qu’on est obligé de contrôler sa population. En l’absence de prédateurs, le cerf axis ne tarde pas à se multiplier, jusqu’à constituer un danger pour son propre biotope.
Après une gestation de 210 à 238 jours, la femelle mets bas de 1 à 2 petits. La hauteur au garrot d’un adulte est de 70 cm à 1 mètre et sa longévité de 15 ans.

Classe : Mammifères ; Ordre : Artiodactyles ; Famille : Cervidés ; Genre & espèce : Axis axis.