Cerf -Mulet
mars 5th, 2007
Ce cerf doit, l’ajout de mulet à son nom, à cause de ses grandes oreilles.
Le cerf- mulet d’Amérique septentrionale est étroitement apparenté au cerf de Virginie, avec lequel il est parfois confondu. C’est dans la moitié occidentale des Etats- Unis que l’on rencontre ce majestueux animal.
Il a le pelage rougeâtre en été et bleu- gris en hiver. Sa courte queue est blanche à pointe noire et il a une tache blanche sur le postérieur. Il est surtout reconnaissable à ses grandes oreilles. Les bois des mâles émergent à la verticale, puis se divisent et s’inclinent vers l’arrière à la première fourche.
Sans être proprement forestier, le cerf –mulet, aime cependant à se tenir parmi les bois et maquis qui lui assurent tout à la fois le couvert et une abondante nourriture. Il est sédentaire sauf dans les régions accidentées, où il entreprend des déplacements d’altitude, assimilables à des ébauches de migrations. Cherchant la fraîcheur, il s’élève au dessus de 2 000 mètres pour pâturer. L’automne venu, avec sa cohorte d’intempéries, le cerf- mulet gagne des lieux plus cléments et s’installe dans les vallées.
C’est l’un des rares cervidés dont la femelle produit régulièrement deux faons jumeaux. Il arrive très exceptionnellement de trouver une portée de trois petits. L’accouplement a lieu de la fin novembre à la mi- décembre. Après une gestation de 180 à 210 jours, la femelle met bas ces petits en juin, qui seront sevrés à 5 mois. Dès 18 mois, ils ont leur maturité sexuelle. Adulte, il fait 1 mètre de haut à l’épaule, avec un corps d’une longueur de 1 mètre 40 à 1 mètre 80. La longueur de la queue et de 12 à 20 centimètres. Son poids va de 100 à 180 kilos. Comme chez les autres cerfs, les cornes du mâle poussent et tombent chaque année. Après la saison du brame, le cerf- mulet perd ses bois, soit de janvier à mars.
Le cerf -mulet se connaît de nombreux ennemis naturels, dont : le puma, l’ours, le lynx roux du Canada est le plus dangereux, le carcajou (blaireau), le coyote et même l’aigle royal. Ces carnivores s’en prennent avant tout aux jeunes, mais bien des adultes succombent chaque années à ces fauves. L’homme aussi le chasse. Il y a même des chasses organisées.
C’est l’hiver qui est la période la plus dure, lorsque la neige recouvre la végétation, rendant difficile l’alimentation quotidienne. Les populations méridionales du cerf- mulet ont plus de chance, car les graves intempéries leur sont épargnées. Il se nourrit de ramilles, d’écorce, de feuilles et de fruits.
Assez prolifique, il est, tout juste un peu, protégé car une réglementation, n’autorise qu’une tête par chasseur.
Classe : Mammifères ; Ordre : Artiodactyles ; Famille : Cervidés ; Genre & espèce : Odocoileus hemionus.
