Atherine
mai 30th, 2007
Elle porte un bandeau argenté sur les flancs.
Les athérines sont des poissons, au corps argenté sur les flancs, ce qui leurs a valu le nom de « silversides » en Anglais. Il en existe une cinquantaine d’espèces, dont plusieurs vivent dans la mer, tandis que d’autres sont particulières aux eaux douces. L’Australie et la Nouvelle-Guinée sont particulièrement riches en espèces d’eau douce, dont certaines sont parées de belles couleurs et sont recherchées par les amateurs aquariophiles.
Cette espèce ci-dessus est l’athérine prêtre : Atherina presbyter, qui est marine. Elle a un corps allongé et d’aspect fragile. L’œil est assez gros. Certaines espèces de cette famille ont des écailles cycloïdes, d’autres cténoïdes, comme celle-ci.
Les athérines marines vivent en bancs compacts dans les eaux côtières, où elles nagent très près de la surface, avec le museau à peine immergé. Elles montrent une prédilection particulière pour les eaux moins salées des estuaires et des docks. Elles forment un important maillon de la chaîne alimentaire. Leurs rassemblements les exposent fortement aux prédateurs côtiers, comme les loups, les oblades et bien d’autres. Eux-mêmes, à leur tour, se nourrissent de plancton pendant leur développement, puis d’alevins, de vers et de larves à l’âge adulte. C’est un poisson ovipare qui pont plusieurs milliers d’œufs. De 9 mm quand il est alevin, adulte, il fait entre 15 et 25cm.
On trouve souvent des milliers d’athérines prisonnières de « flaques », qui se sont trouvées isolées à marée descendante. En automne, les bancs d’athérines gagnent des eaux plus profondes, où la température reste constante et où ces poissons passent l’hiver en activité réduite. Leur chair est succulente et on en fait des fritures.
En Nouvelle-Guinée, les autochtones ont une manière bien à eux de les « pêcher ». Ils plongent des paquets d’herbes et de broussailles dans l’eau peu profonde : les athérines viennent s’y cacher, ils disposent alors des filets tout autour des paquets d’herbes. Rien de plus facile pour faire là aussi, une pêche miraculeuse. Comme on peut y penser, ces petits poissons ont beaucoup d’ennemis naturels. La seule espèce vivant naturellement le long des côtes d’Europe est celle-ci, l’Athérine prêtre.
Classe : Ostéichthyens ; Ordre : Athériniformes ; Famille : Athérinidés ; Genre & Espèce : Atherina presbyter.
