Cobaye
octobre 23rd, 2007
Il a été domestiqué par les Incas.
Le cobaye, qui est sans doute le plus populaire des petits compagnons à quatre pattes de notre jeunesse, est issu d’une espèce sauvage propre aux montagnes du Pérou. Il a été domestiqué depuis des siècles par les populations indiennes des Andes.
Tandis que les Indiens multipliaient le cobaye à des fins alimentaires, les Européens en ont fait un animal de compagnie. On en a produit des variations et des races domestiques de plus en plus nombreuses, caractérisées par la coloration et la texture du pelage. Il existe des cobayes à poils ras et d’autres à longs poils, tantôt frisés, tantôt extrêmement fins, du type angora.
La souche sauvage du cobaye a un pelage uniformément brun châtain. Dès les 19ème siècle, le cobaye a fait son entrée dans la recherche biologique et nous ne saurons jamais combien d’importantes découvertes médicales et pharmacologiques ont pu être réalisées grâce au modeste « cochon d’Inde ».
En tant qu’animal de compagnie, le cobaye est irremplaçable. Doué d’un excellent caractère, il ne cherche ni à mordre, ni à griffer et s’apprivoise très bien. On le dit parfois obtus ou stupide, ce qui est faux ; il suffit d’observer son comportement pour se convaincre qu’il s’agit d’un petit rongeur intelligent.
Le cobaye est très sociable, du reste tous ses congénères sauvages vivent en colonies plus ou moins nombreuses. Cet animal, peu exigeant quand à la nourriture et aux soins, préfère cependant une certaines fraîcheur au climat exécrable de nos appartement surchauffés. Ses mœurs étant polygames, un mâle suffit pour 6 à 8 femelles. La femelle met bas de 1 à 7 petits qui font de 50 à 100 grammes à la naissance, après une gestation de 60 à 72 jours. Elle allaitera pendant 3 semaines environ. La longueur du corps d’un adulte va de 22 à 36cm pour un poids de 700 à 1600 grammes. Il a une maturité sexuelle assez tôt vers 50-70 jours. Sa longévité va de 3 à 6 ans. La souche sauvage se trouve au Pérou.
Classe : Mammifères ; Ordres : Rongeurs ; Sous- ordre : Hystricomorphes ; Famille : Caviidés ; Genre & Espèce : Cavia porcellus.
