Béluga
octobre 28th, 2007
Béluga, originally uploaded by patriarch38.
On l’appelle le « musicien de l’Arctique »
Souvent désigne sous le nom de baleine blanche, le béluga port aussi le titre de « musicien de l’Arctique », car c’est un animal très loquace, qui passe son temps à émettre une variété incroyable de son. Sa coloration blanche est très caractéristique, mais le béluga ne l’acquiert que progressivement. Le nouveau- né est brun –rouge, puis vire au gris- ardoise jusqu’à l’âge de 3 ans, pour ensuite avoir une peau lisse de couleur blanc crème.
C’est un dauphin à la silhouette d’un fantôme, qui hante les hautes mers glacées de l’océan Arctique. Il ne possède par aileron dorsal, mais une petite crête bosselée, qui lui permet de nager longtemps sous la banquise sans problème. Il mesure de 4 à 6 mètres pour un poids de 225 kg à 1 tonne 500. La femelle n’a qu’un petit après une gestation de 14 mois. Le petit fera déjà 1 mètre 50 à la naissance. La maturité sexuelle est à 3 ans. Qui devient indépendant à 2 ans.
C’est un cétacé des mers arctiques, qui se tient de préférence dans les zones de dislocation de la banquise. En hiver, il migre vers l’eau libre, c’est-à-dire vers le sud, aussi le rencontre t-on parfois sur les côtes d’Ecosse, en mer Baltique et près du Japon. Il revient dans les eaux glacées au printemps.
Exceptionnellement, il remonte les fleuves : on en a trouvé dans le fleuve Yukon, en Alaska, à plus de 1000km de l’embouchure. En 1975, je crois, un intrépide, a bien remonté le Rhin jusqu’à la hauteur de Cologne. Il possède d’un des sonars les plus sophistiqués de tous les cétacés, pour pouvoir s’orienter et se repérer dans les canaux de glace immergés qui forment un véritable labyrinthe. Il se nourrit de crevettes, crabes, seiches et en particulier de poissons plats, qu’il saisit avec ses dents et avale sans même les mâcher.
Autrefois, les bandes de bélugas pouvaient réunir plus 10 000 individus, mais à l’heure actuelle la chasse intensive qu’on leurs a livré et livre encore, certains pays comme le Japon et la Norvège. Maintenant, il vit en groupe de 20 à 200 individus, le « canari des mers » comme l’appelaient naguère les baleiniers, constituait une source importante de revenus pour les pays scandinaves et le Japon. On estime sa population actuelle à 40 000 individus.
Mais à ce jour, le plus grand danger qu’il côtoie, est la pollution. Au Canada, les bélugas sont tellement contaminés par les rejets domestiques et industriels que ceux qui s’échouent sont traités avec la même précaution que les déchets toxiques.
Quand il remonte à la surface, il est amusant d’observer ses changements d’expression faciale. Parfois on peut dire qu’il sourit et d’autres fois, qu’il est de mauvaise humeur. Comme nous il a une panoplie étendue de mimiques.
Classe : Mammifères ; Ordre : Cétacés ; Sous- Ordre : Odontocètes ; Famille : Monodontidés ; Genre & Espèce : Delphnaterus leucas.
