Photo:www.phil-ouest.com.
1772: découverte des îles Crozet et Kerguelen.
Combien de français savent que la France possède des groupes d’îles dans l’océan indien méridional ? Ce timbre commémoratif de la découverte de Crozet et de Kerguelen, fera connaître au grand public ces terres françaises, les hommes qui les découvrirent et l’œuvre accomplie notamment depuis la création, en 1955, du Territoire des Terres Australes et Antarctiques Française.
Les archipels de Crozet et de Kerguelen sont situés à mi -distance de Madagascar et des côtes antarctiques. Kerguelen à 1 200 km à l’est de Crozet, se trouve environ à 50 degrés de latitude sud et 70 degrés de longitude est: d’une superficie de 7 000 km carrés, elle est la possession la plus importante des mers australes et la plus proche de la terre Adélie, pourtant distante encore de près de 3 000 km. Les Crozet furent découvertes en janvier 1772 par le capitaine Dufresne, de Saint-Malo, elle doivent leur nom, à son second, le capitaine Crozet, qui débarqua dans l’île de la Possession où il planta le pavillon royal, sans que la tempête permit à la 1ère expédition de séjourner dans les parages. Elle continua sa route vers l’est et dut dépasser sans les voir, à proximité d’autres îles que découvrit le 13 février 1772 le chevalier de Kerguelen, commandant la “Fortune”, tandis que Mr de Saint -Allouarn commandait le “Gros Ventre”, et c’est le second de ce dernier navire Mr de Boisguehenneuc , qui prit possession de l’île au non de la France.
Il n’est pas possible de raconter les péripéties de ces expéditions et l’histoire de terres longtemps inhabitées qui servaient de refuges aux naufragées, d’escales aux chasseurs de baleines et de phoques, ne recevant que sporadiquement la visite de navires français.. Pourtours découpés, stériles glaciers, roches, étangs, tourbières expliquent que le capitaine Cook est appelé les Kerguelen île de Désolation. D’un climat moins rude que celui de l’Antarctique, il y fait cependant -10° et le vent souffle en rafale de 200 km à heure. La terre propre à la végétation est rare, aucun arbre ne pousse et la flore, très réduite, se borne à quelques espèces :algues, mousses, herbes grasses. La plante la plus remarquée et le fameux chou de Kerguelen, peu comestible mais recherché par les lapin. La faune est celle de l’hémisphère subantarctique; surtout les éléphants de mer et les otaries, maintenant protégés. C’est le paradis des oiseaux cormorans, pétrels, albatros géants reliant d’une traite Kerguelen et l’Australie, et toutes les variétés de manchots, véritables rois de l’île. Il faut ajouter les animaux introduits par l’homme: rennes, lapins, moutons et truites.
En effet, ce domaine des animaux est devenu le domaine des savants en pleine essor en raison d’une situation privilégiée pour la recherche scientifique. A Port-aux-Français, à Kerguelen et à Alfred-Faure, sur l’ile de la Possession, sont installés des établissements permanents aux orientations variées: biologie marine, étude de la ionosphère et des phénomènes cosmiques, séismologie, magnétisme terrestre, observation céleste, radioactivité, météorologie, radio sondage.
Ainsi s’affirme la présence française sur ces “quelques arpents de neige” dont est soulignée par l’intérêt de portent à ces terres, les signataires du Traité de l’Antarctique.
Timbre dessiné et gravé en taille douce par Pierre Béquet. Format vertical 27 x 48mm vente anticipée à Paris le 29 janvier 1972, vente généralisée le 31 du même mois. Retiré de la vente le 8 décembre 1972.
Source: Feuillet N° 188 du catalogue CEF. Avec illustration ci-dessous.
Demain le “facteur est en RTT” Amitiés et bises
