Aigrette neigeuse. Photo de Bob Bennetts
septembre 30th, 2007Sa technique de pêche est remarquable.
L’aigrette neigeuse est une aigrette de taille moyenne, dotée d’une silhouette délicate. Le mâle est un peu plus grand que la femelle. Son plumage est entièrement blanc. Le bec : long noir et mince avec la base jaune vif, allant d’un œil à l’autre sur la partie supérieure. Les pattes : longues, fines et noirs, les doigts jaunes vif. Les yeux sont jaunes.
Proche parent de l’aigrette garzette de l’Ancien Monde, cette espèce à, comme elle, des plumes ornementales particulièrement développées à la saison de la reproduction. C’est au cours de la parade nuptial que le mâle les met en valeur ; le corps incliné en avant ou en arrière, il dresse sa huppe, étale le plumage de sa poitrine, hérisse ses aigrettes dorsales et, simultanément, ouvre légèrement les ailes : on dirait alors un vrai flot de dentelles ! Entre eux, les mâles sont assez querelleurs et règlent les différents à grands coups de bec.
Nichant en colonies allant de quelques dizaines à plusieurs centaines d’individus, l’aigrette garzette américaine construit un nid avec des branchettes, des morceaux secs de roseaux et en garnit l’intérieur avec des racines ou les morceaux les plus fins, des matériaux utilisés pour les parois. Il peut être installé sur le sol, aussi bien qu’à une hauteur de 8 à 10 mètres dans un arbre. La reproduction commence fin avril -début mars. La femelle dépose dans le nid, de 3 à 6 œufs d’un bleu- vert pâle. L’incubation dure environ 24 jours, assuré par les deux parents. Le couple les nourrit en apportant la nourriture au nid, pendant 10 jours. Les 5 premiers jours, par régurgitation au fond du nid, mais il arrive que pour un plus faible, le parent met son bec directement dans celui du jeune et régurgite. Souvent le plus jeune est nourrit avant les autres. S’il fait mauvais temps, les petits sont couvés aussi longtemps qu’il le faudra. Tous les jours, les parents nettoient le nid.
Cet oiseau mange des petits poissons, des insectes aquatiques et d’autres invertébrés. Il a une technique de pêche remarquable, que l’on a observé chez d’autres membres de la famille des Ardéidés : elle consiste à étendre les ailes juste avant la capture des proies. Ainsi quand l’aigrette marche dans un plan d’eau vivement éclairé par le soleil, elle projette brusquement une ombre sur la surface et cela lui permet, sans doute, de mieux repérer ses proies. Une autre explication, serait que le changement rapide de luminosité attirerait les poissons sous ce parasol déployé par l’oiseau. Adulte, elle fait 55cm de long, avec une envergure de 90cm, pour un poids allant de 300 à 450grammes.
C’est en partie à cause des massacres dont elle fut victime, que sa protection a été légalisée.
Classe : Oiseaux : Ordre : Ciconiiformes ; famille : Ardéidés ; Genre & Espèce : Egretta thula.